Ces dépôts cristallins peuvent rester inertes, sans donner lieu à un quelconque symptôme. Ce ne sera qu’à l’occasion d’une radiographie pour une douleur ou fortuitement que l’on va découvrir ces calcifications articulaires.
Parfois, surviennent des crises inflammatoires aiguës en particulier au poignet ou au genou. Elles ressemblent alors aux crises de goutte, c’est pourquoi on parle de « pseudo-goutte ». L’articulation est gonflée, chaude et très douloureuse (1). Ces accès de pseudo-goutte sont fréquents chez les sujets âgés : une personne de plus de 80 ans sur 3 est concernée (2).
Les crises se produisent sans raison particulière ou sont déclenchées par une intervention chirurgicale ou un traumatisme articulaire, ou lors d’une maladie aiguë nécessitant un alitement (infarctus, par exemple) comme pour la goutte aiguë (1,2). Elles guérissent spontanément ou sont raccourcies par les traitements [mise au repos (attelles), colchicine, anti-inflammatoires non stéroïdiens, glaçage].
Les crises peuvent se répéter et définissent une maladie chronique. La personne présente alors une atteinte qui ressemble à une polyarthrite (atteinte inflammatoire de plusieurs articulations) (1,2). Les microcristaux, en s’accumulant dans l’articulation et en stimulant les cellules articulaires, abîment peu à peu les cartilages.
Les radiographies des articulations sont caractéristiques et permettent de diagnostiquer la maladie (1,2).